무레 요코라는 작가를 알게 된 것은 그녀의 소설 『빵과 수프, 고양이와 함께하기 좋은 날』을 드라마로 접하고 난 후였습니다. 일드 특유의 감수성을 자극하는 대사와 주인공이 만들어 내는 수프와 빵, 그날의 하루를 마감하는 모습들이 일본인의 삶을 그대로 보여주는 것만 같았습니다. 특별한 에피소드 없이 소소한 이야기를 담당하게 풀어가는 방식이 특히 마음에 들었습니다.

얼마 뒤 읽게 된 『일하지 않습니다』. 성인이 된 이후 쭉 일을 하지 않는 삶에 대해 생각조차 하지 않았던 제게 조금은 생소하고 놀라울 정도였습니다. 하지만 일하지 않는다고 축 쳐지고 힘없는 생활만 하는 것이 아니라 하루하루 자기에게 집중하는 삶을 살 수도 있다는 것으로 보며 재미를 느꼈습니다. 작가의 유쾌하고 유머 있는 문장 또한 정말 좋았습니다.

모모요 할머니는 머리회전도 빠를 뿐 아니라 동작도 민첩하여 손녀인 무레 요코보다도 건강하게 살고 있었습니다.

아흔 살의 모모요는 시골에서 혼자 도쿄에 상경했습니다. 도쿄는 실제로 정말 복잡하고 지하철에 건물에 젊은 저에게도 정신이 없는 도시인데 이곳에 혼자 와서 차근차근 자신만의 버킷리스트를 실천에 옮깁니다.

위 다섯 가지는 아흔 살 할머니가 아닌 평범한 젊은이들도 도쿄에서 하고 싶은 일들이며 동시에 바쁘고 힘든 일정이기도 합니다. 그럼에도 불구하고 아흔 살 할머니는 모든 것들을 하나하나 성취해갑니다. 일반적인 할머니라면 도쿄 돔이 아니라 신사나 황궁을 찾을 텐데... 사실 제가 프로야구 광팬인 만큼 도쿄 돔을 찾아가서 견학하는 건 공감되는 일이긴 합니다. 하지만 아흔살 할머니의 팬심은 실로 대단하다고 느껴졌습니다. 게다가 디즈니랜드에 가서 놀이 기구까지 즐기는 열정... 아마 더 익스트림한 놀이기구도 나이로 인한 입장 제한이 없었더라면 탔을 것입니다.

나이를 보고 가늠하셨듯이 모모요 할머니는 대한민국의 일제강점기를 겪은 일본인입니다. 물론 일본인들에게는 2차 세계대전을 겪었다는 표현이 맞을 수도 있습니다. 일본인 입장에서 눈물이 날 정도로 슬프고 힘든 시절이었습니다. 우리 민족에게는 더없이 화나고 힘들고 아직까지도 일본인에 대한 악감정이 있을 정도지만 작가는 일본인에게 2차 세계대전 또한 가슴 아프고 힘든 시절이었다고 이야기합니다.

모모요 할머니를 보고 있자면 영화 <인턴>의 로버트 드니로의 모습이 자연스럽게 오버랩됩니다. 그가 연기한 70세의 벤 휘태커는 은퇴 후 새로운 세상에 들어가 젊은이들과 어울려 일하고 그 안에서 자신의 존재감을 나타냅니다. 한마디로 지혜로운 은퇴자입니다. 나이를 먹을수록 새로운 것에 두려워하고 자신의 삶에 안주하고자 할 것이 아니라 자신을 제대로 볼 줄 알고 자신의 능력, 자신이 좋아하는 것을 알며 자신이 속한 세상에서 도움을 주고자 노력하는 것이 21세기의 바람직한 어른의 모습이 아닐까요? 저 또한 그렇게 되기 위해 끊임없이 노력해야겠다는 생각이 들었습니다.

끝으로....

비록 모모요 할머니는 아흔 여섯 해까지 살았지만, 그녀의 생전의 모습을 잘 기억하고 있던 무레 요코님의 손을 통해 책 속에서 다시 태어나 영원히 살고 있다고 할 수 있습니다. 할머니의 다이어트 이야기, 화투를 배운 할머니, 선물에 대한 할머니의 좋고 싫음의 명확함 등 할머니의 에피소드는 하나같이 잔잔하지만 특별하고 재미있습니다. 누군가를 이토록 열심히 관찰하고 글로 썼다는 것 역시 작가님의 할머니에 대한 애정을 단적으로 보여주는 것은 아닐까요? 저도 애정하는 것들에 대해 한번쯤 글로 써보고 싶다는 생각이 들었습니다^^ 그리고 이 책을 다 읽고 나면 단순하지만 가볍지 않은 이야기들을 술술 써 내려가는 무레 요코 작가님의 다른 글들도 읽고 싶어지실 겁니다.

무더운 여름, 독자 여러분들도 에어컨 바람 아래 시원한 음료 한 잔과 함께 무레 요코 홀릭에 빠져보시는 건 어떨까요?